外觀設計與注冊商標、美術作品都屬于知識產權的客體，且都具有標識性特點，但其規定的法律規范不同，審查授權部門不同，故極有可能存在法律競合和法律沖突問題。
這實際上涉及專利權、商標權和著作權的關系問題。所以區分它們的不同具有重要的實踐意義。
一、外觀設計與注冊商標的區別
外觀設計與注冊商標兩者都同屬于知識產權的范疇，均給人以視覺效果，且兩者侵權判定都具有一些共性的原則，如對類似產品或商品的劃分以及整體觀察、要部觀察等侵權判定原則，但兩者又存在著明顯的差異：
第一，保護對象不同。
外觀設計專利的保護對象是產品的裝飾性或藝術性的外形外表設計，這種設計可以是平面圖案，也可以是立體造型，更常見的是二者的結合。
而商標是一個具體的區別產品的標志圖案，不涉及產品本身的形狀和結構，并且是以文字為主體。
第二，審查程序不同。
外觀設計專利只需要經過形式審查，即專利局主要對請求書以及所要求的圖片、照片、樣品或模型進行審查。
依照我國專利法之規定，外觀設計專利申請經初步審查沒有發現駁回理由的，專利局應當作出授予外觀設計專利權的決定，發給相應的專利證書，并予以登記和公告。
外觀設計專利自申請日起生效。而我國商標法則規定，商標審查分為形式審查和實質審查。實質審查是在形式審查的基礎上，對申請注冊商標的文字、圖形及其涵義、客觀效果等是否具備注冊條件而進行審查。
從而對該項申請作出準予注冊或駁回申請的結論，它是商標注冊程序中最為重要的環節門。實質審查通過后還要經過3個月的異議期，在此期限內沒有人提出異議。或者雖然有人提出異議但不能成立的，才予以核準注冊，商標權自核準注冊之日起生效。可見，商標的審查程序較外觀設計專利更為嚴格。
第三，保護期限不同。
外觀設計專利有效期自申請日起為10年，不能續展。
而商標專用權有效期是自核準之日起10年，但一般可無限制地續展，即注冊人可以申請續展，每次續展時間為10年。
第四，侵權認定的標準不同。
外觀設計專利侵權判定的基準是，被控產品與外觀設計專利之間的整體視覺效果是否相近似，如果相近似，則構成侵權；
商標侵權判定基準是，被控標識與商標相比是否有可能造成消費者的混淆，如果造成消費者的混淆，則構成侵權。
第五，保護意義目的不同。
商標主要是通過其顯著性和識別性來區別相同或類似商品或服務的不同來源，以實現商業競爭中的有效競爭，爭取商業利益的最大化。因此，商標的設計會比較鮮明，具有特色。
外觀設計雖然與其他設計具有一定的區分性，但是主要和產品相結合，表現在產品的實用上面。外觀設計不僅要求要具有區分性，還要能夠和產品的實用性相匹配。
第六，二者法律規定的嚴格程度不同
商標必須向國家商標管理機關提出商標注冊申請，并獲得國家商標管理機關批準注冊，該商標所有人才享有專用權。外觀設計不須經過實質審查，但須向國家專利管理機關提出申請，并經初步審查沒有駁回理由的，才由專利局授予外觀設計專利。相比較而言，商標權的獲得要比外觀設計專利權的獲得在程序上更為復雜嚴格。
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